Le cénobitisme avait trouvé un terreau favorable en Limousin dès le VIIe siècle avec la fondation par saint Éloi de l'abbaye de Solignac (Haute-Vienne) puis l'essor du pèlerinage à l'abbaye de Saint-Martial de Limoges à partir du IXe siècle. Aux portes du Quercy, l'abbaye bénédictine de Beaulieu apparut autour de 857. En pleine mutation féodale, quatre importantes abbayes furent encore fondées dans la région : Vigeois, Tulle, Uzerche et Meymac. Après la captation de Saint-Martial de Limoges en 1060, le prestige hégémonique de Cluny attira Vigeois, Uzerche et Beaulieu dans l'obédience de ce monastère majeur de la chrétienté.
A l'aube du XIIe siècle, la recherche de nouvelles formes de vie en communauté se traduisit par la fondation en 1114 par le clerc périgourdin Géraud de Sales de l'ermitage puis abbaye de Dalon, aux confins du Périgord et du Limousin, suivant la règle "à l'imitation des cisterciens". Dans cette même période, un jeune prêtre limousin Étienne de Vielzot effectuait une expérience similaire et fonda vers 1127 une petite communauté d'hommes et de femmes à Aubazine, près de Beynat, qui connut un essor très rapide : c'est ainsi que fut fondée l'abbaye d'Obazine, affiliée à Cîteaux en 1147, qui allait partager avec Dalon l'initiative des principales fondations cisterciennes dans la région.

Particulièrement mis à mal pendant les guerres de Religion (incendie du chartrier de Beaulieu) ou par le système dévoyé de la commende, les fonds d'archives provenant des abbayes et prieurés du Bas-Limousin sont désormais réduits à leur plus simple expression. 

Bien que les installations de maisons conventuelles (récollets, clarisses, ursulines etc.) aient été nombreuses dans les villes limousines pendant la réforme catholique au XVIIe siècle, seule la mission des jésuites de Beaulieu (1623-1762/1779) a transmis un fonds d'archives diversifié et substantiel.

Eu égard à la pratique centralisatrice de l'Ordre, les sources relatives aux commanderies de Malte et prieurés hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem devront être principalement recherchées parmi celles du Grand Prieuré de la langue d'Auvergne (Arch. dép. Rhône, 48 H) et de ses membres (départements limitrophes, en particulier pour la commanderie de Bellechassagne réunie à celle de Bourganeuf).

La plupart des pièces aujourd'hui conservées ne sont pas antérieures au milieu du XVIIe siècle. Elles ne portent généralement que sur des aspects économiques d'intérêt secondaire (revenus et rentes). On trouve toutefois quelques séries judiciaires (Beaulieu, Bonnesaigne, Brivezac). 

Le plan de classement est celui rédigé par Samuel Gibiat dans le Guide des archives anciennes en 2007.

Les dépendances, prieurés... sont dans la mesure du possible rattachés au monastère ou abbaye dont ils dépendent.

Documents communicables selon le Code du patrimoine.

Selon le règlement de la salle de lecture.

Ordre de Malte : 

Les archives des commanderies situées en Corrèze, dont les originaux sont conservés aux Archives départementales du Rhône, ont été numérisées et sont disponibles dans le fonds 50NUM.

Les documents originaux les plus précieux doivent être recherchés parmi les fonds d'érudits (Champeval et Clément-Simon, dans la série F).

Pour pallier les graves lacunes, le chercheur devra recourir systématiquement aux éditions de cartulaires (Aubazine, Beaulieu, Tulle, Uzerche), aux cartulaires originaux conservés hors du département et aux transcriptions d'actes effectuées par les bénédictins ou mauristes aux XVIIe et XVIIIe siècles (Bonnaigue, Vigeois).

LACOMBE (O.), Inventaire sommaire des archives départementales antérieures à 1790.- Séries B (suite) à H. Tome deuxième, imprimerie et librairie administratives de Paul Dupont, Paris, 1869, 335 p.

Retroconversion effectuée en 2019.

Informations de description des documents issues de l'océrisation des instruments de recherche. De ce fait, des "coquilles" peuvent subsister dans le texte.

En outre, malgré l'apparente exhaustivité de la description des pièces, il s'agit d'un aperçu du contenu d'un article.

La recherche plein texte est préconisée. Toutefois, le chercheur pourra s'appuyer sur la Table générale des inventaires sommaires (Tome 1-3) dressée par Régis Rohmer en 1933 afin d'effectuer une recherche par noms de personnes et noms de lieux.