Observations météorologiques et climat du Bas-Limousin et de la Corrèze, aléas climatiques et catastrophes naturelles à travers l’Histoire

Description

Est-il possible, dans l’état actuel de nos connaissances, de prédire le Temps qu’il fera à une époque et dans un lieu donnés ? Peut-on espérer, en tout cas, que ce problème sera résolu un jour ?
Arago (F.) « Sur la prédiction du Temps », Annuaire du Bureau des Longitudes, 1846, p. 576.

Si notre département de la Corrèze a été façonné par l’homme au fil des siècles, il est avant tout le fruit de la géographie, de la géologie et du climat sur des millénaires.
Les activités humaines ayant été de tout temps soumises aux aléas météorologiques, ces derniers font depuis fort longtemps l’objet de toutes les attentions. Sans se contenter de noter les phénomènes exceptionnels, est-il possible de prédire le temps de demain, du mois prochain, de la décennie à venir ? Ces préoccupations sont intemporelles, depuis l’Antiquité puis au Moyen Âge où l’on guette les présages divins, avant qu’une ère plus rationnelle ne commence. Les progrès des sciences et des instruments de mesure à partir du XVIIe siècle donnent alors à l’homme les moyens de mieux connaître son environnement et donc l’impression de mieux le comprendre, que ce soit pour anticiper les catastrophes ou, au quotidien, pour planifier ses activités (agriculture, transports, commerce…). Dès que les moyens de communication l’ont permis grâce à l’arrivée du télégraphe et de l’électrification, les données météorologiques ont été transmises de ville en ville, de pays en pays, pour le plus grand intérêt de tous. Les conseillers généraux de notre département en sont convaincus : en 1882-1883 déjà, ils signalent l’intérêt pour les agriculteurs de ces bulletins permettant d’anticiper le mauvais temps.

Mais enregistrer scrupuleusement des données, c’est aussi se donner le pouvoir de les analyser sur le long terme, et essayer ainsi d’en dégager de grandes tendances pour notre planète et pour l’humanité.
Depuis 1992 et la convention cadre des Nations unies rédigée au sommet de la Terre à Rio de Janeiro, la prise de conscience des risques dus au réchauffement climatique planétaire incite les pouvoirs publics à prendre des mesures au niveau international : signature du protocole de Kyoto en 1997 pour limiter les émissions des gaz à effet de serre, accords de Paris en 2015, déclaration de l’urgence climatique par le Parlement européen en 2019, adoption d’une loi européenne sur le climat en 2020 et dernièrement tenue de la conférence de Glasgow « COP 26 » en novembre 2021…

En Limousin et en Corrèze, comme sur l’ensemble du territoire métropolitain, la première conséquence du changement climatique se voit dans la hausse des températures annuelles, marquée surtout depuis les années 1980.
Dans l’avenir, comme le confirme une étude prospective du bassin de la Dordogne à l’horizon 2050, cette situation risque de s’amplifier avec notamment une raréfaction de la ressource en eau et un fort assèchement des sols.
Mais qui se rappelle aujourd’hui que les hommes du XIXe siècle avaient déjà des pressentiments sur l’évolution du climat causée par les activités humaines ? En 1821 pourtant, le gouvernement avait lancé une grande enquête nationale auprès des préfets pour essayer de comprendre les relations entre défrichements, refroidissement des températures, ouragans et inondations. Rares étaient les préfets à avoir alors répondu.

C’est tout le mérite de cette nouvelle exposition des Archives départementales : faire le lien entre hier et aujourd’hui. Comme les précédentes, elle donne à toutes et à tous les clés de lecture et d’interprétation d’un grand débat actuel de société à partir d’exemples corréziens, croisant l’histoire locale, l’histoire des mentalités et l’histoire des sciences. Comment nos ancêtres ont-ils subi les aléas climatiques ? Comment les ont-ils interprétés ? Est-il possible aujourd’hui de reconstituer le climat d’hier pour en tirer une analyse pour demain ?

Cette exposition et son catalogue dévoilent ainsi les rapports complexes que l’homme a toujours entretenus avec son environnement et ses liens étroits avec le climat. Ils mettent en lumière les évolutions sur plusieurs siècles, marqués notamment par des épisodes parfois douloureux dont certains sont encore gravés dans nos mémoires, comme la tempête de 1999.
Ces réflexions historiques résonnent avec une grande actualité, comme le montrent les récents programmes nationaux ou locaux, comme Corrèze Transition Écologique, et ne pourront que nous aider à mieux anticiper pour nous adapter aux changements à venir.